EXPEDICION Al GRAN CAÑON, COLORADO

Hacer una expedición por el Gran Cañón del Colorado implica retos físicos y mentales, navegar por las aguas del río Colorado heladas y con gran volumen es una invitación a recorrer con precaución y diestramente sus rápidos.

La primera persona que recorrió el río Colorado y escribió acerca de este fue John Wesley Powell en 1869 con 9 hombres más, varios de ellos fueron abandonando el recorrido por lo difícil de la ruta, otros murieron sin completar la hazaña. En su expedición llevaban 4 embarcaciones y comida para 10 meses misma que fueron perdiendo a lo largo de la travesía cada vez que sus embarcaciones se volteaban en los feroces rápidos

Para realizar un recorrido de rafting en el río Colorado en la parte del parque nacional hay dos formas de hacerlo: ya sea a través de un viaje comercial operado por alguna de las diferentes empresas dedicadas a esta misión o bien en un viaje privado para lo cual habrá que enviar solicitud en el mes de febrero a la lotería anual que realiza el parque nacional y en la cual se podrá obtener un permiso para el siguiente año. Los viajes comerciales son bajo la dirección de guías especializados y hay diferentes modalidades desde gigantescas balsas con motor hasta balsas regulares con remos convencionales y guiadas por expertos, todas las cuestiones de alimentación, pernocta y demás son cubiertas por la empresa donde se contrate el recorrido.

Un viaje privado requiere para el poseedor del permiso reunir un equipo de gente con experiencia suficiente en ríos así como conseguir el equipo y organizar las cuestiones de alimentación, transportes de entrada y salida al río, botiquín, papelería de los invitados ya que el permiso cubre hasta un total de 16 participantes por descenso. Es importante saber que una persona solo puede entrar al río Colorado una vez por año como máximo.

Para iniciar el recorrido en la milla cero también conocida como Lee´s Ferry, el aeropuerto más cercano esta en Flagstaff, Arizona de ahí al punto de entrada del río, el recorrido se realiza por carretera y durante el mismo podemos desviarnos a admirar algunas vistas superiores de este espectacular y majestuoso cañón con su variedad de tonos ocres mismos que encierran miles de años de historia plasmados en formas y relieves ocasionados por la erosión. El punto de salida más popular es Diamond Creek a 225 millas de Lee´s ferry, este recorrido se hace cómodamente en 16 días de expedición privada.

El equipo previo al acceso al río es supervisado por un oficial del parque mismo que entre otras cosas verificará que la expedición cuente con: botiquines, chalecos salvavidas adicionales por si alguno se lo llevara una racha de viento las cuales son muy comunes dentro del cañón, colador para evitar tirar desechos comestibles en el río al lavar los utensilios de cocina, filtro para purificar agua y una de las cosas más características de los viajes por el Gran Cañón: El depósito para desechos sólidos humanos, así es a partir de los años setenta por la gran cantidad de visitantes que tiene este sitio el parque nacional se vio en la necesidad de implementar un programa donde las heces fecales tenían que ser transportadas desde el inicio hasta el final del viaje, esto con el objetivo de mantener las playas del río en perfectas condiciones evitando malos olores y previniendo enfermedades por contaminación con las antes mencionadas.

Entre nuestro equipaje si vamos al río Colorado no debemos olvidar llevar suficiente bloqueador y con un factor de protección solar alto ya que el sol es muy fuerte por encontrarnos en pleno desierto, incluir también crema hidratante, protector solar para labios, bote para agua o camel back, sombrero, lentes de sol, ropa de manga larga y secado rápido es importante no llevar exceso de equipaje ya que todo se transporta en las balsas, traje de baño, un colchón inflable de preferencia estilo therma rest (compacto), bolsa de dormir compacta, lámpara, utensilios de aseo personal todo en pequeñas cantidades incluyendo jabón biodegradable para lavar nuestra ropa y reusarla, sandalias o zapatos para río y tenis para caminatas, cámara a prueba de agua, bolsa a prueba de agua para guardar nuestro equipaje.

El río Colorado maneja una clasificación de rápidos del 1 al 10 y del total del recorrido aproximadamente el 12% tiene rápidos. Uno de los factores que aumenta el grado de dificultad es lo frío del agua, ya que esta proviene del fondo de la presa Hoover una de las más grandes de Estados Unidos agregándole a esto que esa agua almacenada además es de deshielo de las montañas nevadas de Colorado.

Recorrer el río en verano es contar con días soleados y muy calurosos, las primeras noches pueden ser algo frías ya conforme vamos avanzando y descendiendo las noches empiezan a ser templadas hasta ser cálidas unas cuantas noches antes de Diamond Creek (el punto de salida).

Los rápidos más destacados durante el descenso son: Soap Creek, House rock, Hance, Horn Creek, Granite, Hermit, Upset, Crystal, y Lava Falls sin duda estos dos últimos los más populares por sus técnicas entradas y sus diferentes obstáculos a evitar. Crystal se clasifica entre grado 7 a 10 dependiendo el nivel del agua del día que se corra y Lava en 8 a 10, Lava se considera el rápido más veloz del hemisferio norte. Crystal es un rápido con dos enormes hoyos* durante el descenso y posteriormente un banco de rocas al final del rápido que divide la corriente en dos partes, entre hoyo* y hoyo* el tamaño de las olas no nos permite ubicar fácilmente el segundo así que hay que hacer una buena observación del rápido desde la orilla antes de correrlo. Lava es un rápido con tanto desnivel (más de cuatro metros) que cuando vas por el río ni siquiera es fácil percatarse de que el rápido está ahí ya que solo se ve una línea en el horizonte, lo que hace difícil también la lectura de este. La velocidad del agua en Lava alcanza los 17 metros por segundo, tiene un hoyo del tamaño de un autobús justo en medio del río y por el lado derecho las olas son enormes y muchas de ellas deflectoras es decir que no son totalmente perpendiculares al vector corriente lo que fácilmente hace cambiar la dirección de una balsa e incluso voltearla si esta entra de lado.

Pero no todo es solo emoción y adrenalina en un viaje al Gran Cañón, también tenemos disponible una gran cantidad de caminatas por pequeños cañones en las orillas del río, estas caminatas son ideales para las horas más pesadas del día es decir el momento en que el sol esta mas fuerte, estos recorridos nos proporcionan lugares con sombra y en algunos de ellos llegamos a los nacimientos de manantiales, en otro llegamos a cascadas, algunos llevan a cavernas, otros a pinturas rupestres y varios a vestigios arqueológicos.

Una de las caminatas más agradables es la que no lleva por el margen del “Pequeño Colorado” The Little Colorado, un afluente con impresionante color turquesa en sus aguas así como lleno de roca travertina formada por los sedimentos de calcio, este río tiene pequeños rápidos donde podemos deslizarnos y lo mejor de todo es la agradable temperatura del agua para poder nadar.

Otro recorrido impresionante es el que nos lleva a la cascada “Havasu” para llegar a esta cascada tendremos que entrar en el cañón del mismo nombre ubicado en la milla 156, este cañón tiene 3 cascadas: Havasu, Navajo y Mooney.

Uno de los grandes retos de la expedición es lograr administrar la comida para que dure los 16 días, pero lo más difícil es lograr manejar las relaciones interpersonales de los participantes, el sitio a pesar de ser majestuoso, podría convertirse en una pesadilla si los compañeros de nuestro grupo no están integrados, se requiere preparación mental sobre todo para los que menos contacto frecuente tengan con la naturaleza.

Los paisajes dentro del cañón, de inicio a fin son un deleite a la vista, el recorrido es una excelente manera de hacer ejercicio en un ambiente natural y lejos de la civilización, durante nuestro recorrido solo encontramos un punto habitado, este sitio se llama Phantom ranch y se localiza en la milla 87.6 en estas instalaciones podemos encontrar agua potable, baños y una tiendita que solo vende limonada, cerveza, chocolates, bloqueadores y postales que se sacan de ahí en mula y llevan un sello que indica que fue sacada del fondo del Gran Cañón a lomo de mula. Para conseguir hospedaje en Phantom Ranch por lo general se recomienda reservar con un mínimo de 13 meses de anticipación.

La salida del Cañón en el recorrido de 16 días se realiza en Diamond Creek, este lugar pertenece a la reservación de indios Hualapai por lo que hay que cubrir una cuota para transitar por su territorio, el camino es agreste y a pesar de esto, por lo general el cansancio hace disimular lo irregular del terreno.

Definitivamente este viaje es una aventura de primera clase e inolvidable que nos pone en contacto con la naturaleza y con nosotros mismos, donde tenemos la oportunidad de reflexionar y ver que la vida puede seguir su curso natural aun sin contar con celular, laptop, auto, Ipod o televisión aunque sea solo por 16 días.

*hoyo: movimiento de agua en regresión ocasionado por algún obstáculo en el río donde el agua pasa por la superficie del mismo y cae en forma vertical, caer en uno es como entrar en una lavadora.

Para viajes comerciales en el Gran Cañon:

www.raftarizona.com -- www.oars.com -- www.canyoneers.com